Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa : parcours atypique d’une criminelle repentie

@Archives territoriales de Guyane

Parmi la centaine de dossiers étudiés à ce jour, un cas se distingue : celui de “Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa”, la seule femme de ce corpus à avoir déposé une demande de réhabilitation judiciaire. Cette précision doit être toutefois nuancée: à ce stade de notre recherche, rien ne nous permet d’affirmer qu’il n’y a eu qu’une seule “bagnarde” réhabilitée. Néanmoins, elle est pour le moment la seule femme de ce corpus . Son parcours, marqué par la marginalité et la violence, mérite d’être retracé. Au seuil d’un nouveau champ de recherche, je me nourris de travaux d’historiens comme ceux de Fanny Colonna et Dominique Khalifa – avec qui j’aurais aimé discuter de ce parcours si atypique- et de tant d’autres, dont ceux portés par la nouvelle génération d’historiens. Néanmoins, la recherche en Histoire depuis la Guyane est un chemin bien solitaire, n’hésitez pas à me contacter si vous avez connaissance de cas similaires dans d’autres colonies pénitentiaires.

Le dossier judiciaire de Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa, conservé aux archives territoriales de Guyane nous permets de retracer son parcours : Née vers 1852 dans la région de Blida, Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa évolue en marge de la société algérienne de la fin du XIXe siècle. Femme de ménage, elle vit maritalement avec un Européen. Quelques années plus tard, elle est condamnée, aux côtés de son frère, le 18 juin 1882, par la Cour d’assises d’Oran aux travaux forcés à perpétuité pour complicité d’assassinat. Elle est accusée d’avoir commandité le meurtre de son concubin, commis le 16 mai 1879. Transférée au bagne de Guyane le 9 janvier 1883 — elle est envoyée dans un couvent pénitencier, établissement alors réservé aux femmes et géré par des religieuses —, son refus de se soumettre lui vaut une peine de 60 jours d’internement, dont 15 jours en cellule pour «inconduite soutenue ».

Une première tentative d’échapper à sa condition se solde par un nouveau drame : elle épouse un transporté algérien libéré, qu’elle fait assassiner après qu’il l’ait menacée de répudiation pour infidélité. Condamnée le 16 novembre 1892, cette fois-ci par le Tribunal maritime spécial, pour assassinat, elle purge trois années de réclusion cellulaire. À sa libération, elle se remarie avec un ancien forçat algérien, plus jeune qu’elle. Ensemble, ils transforment leur exil pénal en ascenseur social. Après avoir travaillé sur une concession agricole à Saint-Maurice, ils deviennent propriétaires d’un vaste immeuble, rue Jean-Jacques Rousseau à Saint-Laurent-du-Maroni, dont les revenus locatifs leur assurent “de larges moyens d’existence”.

En 1924, après 41 ans passés dans l’archipel carcéral guyanais, Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa, âgée de 72 ans, obtient sa réhabilitation judiciaire pour « bonne conduite », au même titre que son second mari. Ce statut lui ouvre la voie vers un retour en Algérie, couronnant ainsi une existence passée à défier les normes et à reconstruire son destin. Découvrons ensemble son parcours…

Pépites d’archives: Les suppliques des forçats algériens libérés

@ArchivesterritorialesdeGuyane

La réhabilitation judiciaire constitue un moment crucial dans le parcours des transportés algériens libérés. Condamnés à l’exil pénal dans cette « Sibérie équatoriale » (André Zysberg), ces hommes ont survécu au travail forcé, aux maladies vectorielles, aux affres du bagne et à sa folie. Une fois libres et insérés dans la société coloniale guyanaise, ils sont appelés à devenir des « indigènes colons » (Marine Coquet), au nom de l’impérieuse nécessité de développer cette colonie pénitentiaire. Indigènes, sans doute ; colons, certainement pas. Au grand dam de l’administration pénitentiaire, ces hommes refusent en effet le destin que leur assigne le pouvoir colonial : ils n’aspirent qu’à une chose, retourner en Algérie. Mais comment contourner le doublage ? L’évasion, bien que possible, reste une option risquée et coûteuse, que certains tenteront. D’autres, cependant, misent sur la rédemption judiciaire pour obtenir leur salut. Pourquoi ce choix ? Comment ont-ils eu connaissance de cette procédure complexe ? Qui sont leurs intermédiaires ? Quel est le quotidien de cette communauté algérienne au sein de la société coloniale guyanaise ?….

Une chose est certaine : la réhabilitation leur offre la possibilité de recouvrer une légitimité, à la fois sociale et administrative.

Sur le plan strictement judiciaire, la réhabilitation est pourtant un long processus institutionnel transimpérial, traversé par des normes, des pratiques, des représentations et des acteurs multiples.

Pour qu’une telle procédure aboutisse, elle nécessite la convergence de plusieurs autorités : le gouverneur, le procureur de la République (près du tribunal de première instance de Cayenne), le procureur général, le maire de la commune de résidence, l’administration pénitentiaire, jusqu’au commissaire de police chargé des enquêtes de moralité. À cela s’ajoute une intense circulation de documents entre Cayenne et Alger —minutes des procès, casiers judiciaires, actes de naissance, feuillets de recensement — autant de pièces indispensables à l’évaluation du « mérite » du réhabilité.

Au cœur de ce dispositif bureaucratique, les suppliques introduisent un certain trouble :Qui s’exprime dans ces lettres adressées aux autorités ? Qui en est réellement l’auteur ? Il est peu probable que les requérants eux-mêmes — très majoritairement illettrés — les aient rédigées. Faut-il y voir la main d’un écrivain public ? D’un ancien compagnon de bagne ? D’un agent administratif compatissant ? Ces voix intermédiaires, anonymes mais décisives, déplacent notre recherche vers le champ de l’histoire sociale. La réhabilitation judiciaire ne se joue pas uniquement dans les procédures officielles, mais aussi à travers les médiations sociales qui rendent possible l’expression d’une demande de réintégration.

Au milieu de la froideur judiciaire, ces suppliques permettent enfin à ces anciens bagnards de “réintégrer l’ordre du visible”, de “réclamer leur part d’humanité” (Ralph Ellison).

Vies réprouvées, Algérie fantasmée : les forçats algériens entre peine, rédemption et quête d’un retour au pays natal

Embarquement de forçats pour la Guyane. Sortie de la gare maritime d’Alger (entre 1900-1920)@RogerViollet https://www.roger-viollet.fr/image-photo/embarquement-de-forcats-pour-la-guyane-sortie-de-268364

Aujourd’hui, j’ai appris avec tristesse le décès de Jean-Pierre Azéma, l’un de mes anciens professeurs à Sciences Po Paris. Sa rigueur, sa patience, sa manière de transmettre… Tout cela a profondément marqué mes premiers pas dans cette grande maison. En apprenant sa disparition, c’est toute une époque qui remonte à la surface — celle de mes débuts, qui me semble soudain bien lointaine.

Douze ans déjà que j’ai soutenu ma thèse — merci à Paul-André Rosental pour son accompagnement sans faille dans cette difficile fin de rédaction!-. Et voilà dix ans que j’enseigne l’histoire contemporaine à l’Université de Guyane.

Une université jeune, à l’image de ce que j’étais en arrivant : une historienne en devenir. Ce poste, je ne l’ai pas simplement attendu. Je l’ai rêvé. Ardemment. Il m’a fallu faire de nombreux sacrifices pour obtenir le titre de docteure. Moi, fille d’un ouvrier algérien, j’entrais dans l’univers feutré — mais souvent rude — de l’université française. Une trajectoire improbable, presque trop belle pour être vraie. Et pourtant, le rêve s’est très vite frotté à la réalité.

Comme tant d’autres chercheurs et chercheuses, avec ou sans héritage migratoire, j’ai connu le syndrome de l’imposteur, avant de découvrir les coulisses parfois brutales du monde universitaire : la surcharge administrative, les jeux de pouvoir, les silences lourds derrière les sourires de convenance. Mais j’ai tenu bon, j’ai toujours veillé à être là où l’on construit, là où le service public prend tout son sens.

La Guyane m’a adoptée et pourtant ce n’était pas gagné! Moi qui avait peur des moindres bêbêtes, j’ai appris à apprécier sa nature généreuse, et j’aime ce territoire si riche, d’une humanité incroyable. Dès la première année, je m’y suis investie pleinement : j’ai créé la filière histoire, accompagné son développement pendant trois ans. J’ai dirigé, restructuré et obtenu la labellisation du laboratoire MINEA. Depuis septembre 2023, je dirige la DOSIP, parallèlement j’ai participé à la naissance du Pôle d’accompagnement à la vie étudiante. Et cette année, j’ai contribué à ouvrir le DE PAREO pour celles et ceux qui comme moi autrefois, cherchent leur voie.

Rien de tout cela n’aurait été possible sans la confiance de collègues engagés, sans l’amitié fidèle de mes camarades guyanais, et sans le soutien des présidences successives.

Et au cœur de ces dix années intenses, un espoir ne m’a jamais quitté: poursuivre ma recherche. Ce feu intérieur, ce besoin de comprendre, d’explorer. C’est ce qui m’a conduite à devenir historienne. L’Algérie est toujours là, en filigrane. Elle m’habite, m’oriente. Après avoir travaillé sur la guerre d’indépendance, je me suis plongée dans le XIXe siècle algérien : l’Algérie rurale, la justice coloniale, le bagne de Guyane…

Un seul regret : ne pas avoir eu le temps, ni sans doute l’audace, de discuter de ce nouveau chantier avec Fanny Colonna et Dominique Kalifa, qui ne sont plus là.

Pour celles et ceux qui se demandent ce que je deviens : depuis quelques années, mes recherches portent sur le travail forcé en Guyane. Un sujet exigeant, à la croisée de l’histoire coloniale, de l’histoire sociale et de l’histoire du droit..

Dans les méandres archivistiques, une rencontre a été décisive : celle de Georges Rech, directeur des Archives territoriales. Grâce à lui, j’ai découvert la richesse du fonds des ATG relatives aux demandes de réhabilitation* des condamnés aux travaux forcés algériens. Depuis cinq ans, je parcours les ANOM et les ATG. Je prends le temps de laisser les pistes mûrir, d’écouter aussi ce que les archives ont à dire, même lorsqu’elles sont lacunaires.

Le métier d’enseignant-chercheur dans le contexte d’une jeune université en construction, peut prendre des chemins de traverse, pour peu que l’on ait le sens de de l’intérêt général. Aujourd’hui, je suis prête. Prête à partager. Pas à pas, ce travail en cours. Et même si ma thèse attend toujours d’être publiée (il va bien falloir m’y mettre un jour…), je sens qu’il est temps de redonner à la recherche la place qu’elle mérite dans ma vie….

Ce blog renaît donc. Il sera l’espace de cette recherche en mouvement, de ses avancées, de ses doutes aussi, parfois. Vous y trouverez le reflet d’un travail rigoureux, passionné. Une façon, surtout, de renouer avec ce qui m’anime profondément : faire œuvre d’histoire pour mieux éclairer notre présent.

  • Sur la réhabilitation judiciaire voir l’article de Antony Coltel« Le pardon ou l’oubli ? La réhabilitation judiciaire en France sous la IIIe République : le cas d’Angers »Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies, Vol. 11, n°2 | 2007, 89-106.

“La double absence”* . Sur les traces d’ Abdallah

@N.Clément

En Guyane, les lieux de mémoire du bagne sont nombreux mais, rares sont ceux qui évoquent la présence des transportés ou relégués originaires d’Afrique. Ce pour quoi, Maripasoula fait figure d’exception. Dans cette commune de l’ouest guyanais, proche de la frontière avec le Suriname, il existe un quartier, une avenue et un chemin qui portent le nom d’Abdallah en hommage à un ancien bagnard. Si son nom est resté, son histoire personnelle s’est effacée de la mémoire collective.

Abdallah est l’un des rares forçats à avoir pu construire une vie après le bagne quand des milliers de parias y ont laissé leur vie. Pour autant, on ne sait pas grand chose de lui, son nom de famille ne figure que partiellement dans la toponymie de Maripasoula . Contemporain de l’écrivain afro-américain Ralph Waldo Ellisson, Abdallah est lui aussi “invisible tout simplement parce que [nous] refus[ons] de le voir.”

*Expression empruntée au sociologue Abdelmalek Sayad. Voir La double absence. Des illusions de l’émigré aux souffrances de l’immigré , préface de Pierre Bourdieu, 1999

Une enfance algérienne

Fils de Cherif ben Ahmed et de Fatiha Bent Belkacem, Abdellah LALLAYMIA BEN CHERIF est né en 1904 à Morris, commune de plein exercice (1885) situé dans le nord-est de l’Algérie, près de l’actuelle ville d’Annaba.

Au XIXe siècle, Morris est l’un des deux centres de population créés au lieu dit Zerizer, par arrêté du 19 septembre 1877. Aujourd’hui la ville porte le nom de Ben M’hidi, sans doute en hommage à l’un des héros de la révolution algérienne, Larbi Ben M’hidi, assassiné par l’armée française lors de la “grande répression d’Alger” (Gilbert Meynier).

Ces quelques jalons historiques sur son parcours “d’homme libre” dans l’Algérie coloniale puis dans “l’enfer vert guyanais” permettent de dessiner les contours d’un itinéraire hors norme : celui du “fils du pauvre” (Mouloud Feraoun) condamné à l’exil pénal pour assassinat, devenu propriétaire terrien en Amérique.

@ANOM

Séminaire HPPG , programme 2019-2020

HPPG a lieu tous les 2e jeudis du mois à l’université de Guyane (14h-16h). Possibilité de suivre les séances en visioconférence (me contacter pour les liens Renater. )

Porte des libérés et porte des relégués au bagne de saint-Laurent-du-Maroni en Guyane © wikimedia commons / Davric

  Jeudi 10 octobre 2019: Georges Rech, Directeur des Archives Territoriales de Guyane : “Les archives relatives au bagne conservées aux archives territoriales de Guyane” / Kristen Sarge, Directeur Musées & Patrimoine  (CTG)  : “L’inventaire du patrimoine pénitentiaire de Guyane”

 Jeudi 14 novembre 2019 :   Grégory Beriet, Maître de conférences en histoire contemporaine, Université de Guyane : “Itinéraire d’un forçat presque « gâté », le cas de l’anarchiste Auguste Liard-Courtois (fin XIXe – début XXe siècle).”

Jeudi 12 décembre 2019 : Mickaël Mestre, Archéologue, INRAP : “Le bagne de Saint-Laurent- du-Maroni”

Jeudi 23 janvier 2020: Arnauld Heuret, MCF à l’université de Guyane ” Les camps annexes de l’ouest guyanais autour de Saint-Laurent-du-Maroni”

Jeudi 13 février 2020: Aïssata Camara “Les condamnés africains dans les bagnes de Guyane (1852-1954)”. Professeure certifiée d’Histoire-Géographie à l’académie de Guyane. Thèse en préparation à Paris 8 , sous la direction d’Emmanuelle Sibeud.

Jeudi 12 mars 2020: Eric de Mari, PU Histoire du Droit, université de Montpellier, “Le tribunal maritime spécial de Cayenne”

Jeudi 9 avril 2020: Aurélie Schneider, Conservatrice du patrimoine, “Les Îles du Salut : études en cours et perspectives de recherche”.

Jeudi 14 mai 2020: Linda Amiri , MCF à l’université de Guyane, “Éloigner les indésirables et régénérer les “indigènes-colons”. L’archipel carcéral guyanais, outil de la domination coloniale (1852-1946)”

Jeudi 11 juin 2020 : Nicolas Payraud, Conservateur régional de l’archéologie adjoint à la DRAC Grand Est, “Les vestiges de la période pénitentiaire sur l’îlet La Mère : le défi de la conservation face au développement touristique”

« Exil pénal et circulations forcées dans l’Empire colonial français ». Le cas particulier du convoi de « forçats arabes » du 27 juillet 1868 vers la Guyane française.

Collage, 56×45, papier « mecanorama », février 1962 © Didier Poiraud

Référence papier: Linda Amiri, « Exil pénal et circulations forcées dans l’Empire colonial français  », L’Année du Maghreb, 20 | 2019, 59-76.

Linda Amiri, « Exil pénal et circulations forcées dans l’Empire colonial français  », L’Année du Maghreb [En ligne], 20 | 2019, mis en ligne le 15 juin 2019, consulté le 12 juillet 2019. http://journals.openedition.org/anneemaghreb/4514  DOI : 10.4000/anneemaghreb.4514

El Menfiyoun المنفيون

 

La présence de condamnés algériens aux bagnes de Guyane reste un point aveugle de l’historiographie, de même que l’étude de l’archipel carcéral guyanais comme clef de colonie de la Guyane, territoire français en Amérique, a été l’une des clefs de voûte du maintien de l’ordre colonial a longtemps été ignorée au profit d’une histoire de l’enfermement et de la criminalité métropolitaine. Or, travailler sur les “bagnards” coloniaux, plus précisément sur les libérés algériens réhabilités, c’est avant tout travailler sur l’histoire de la criminalité en situation coloniale et sur l’insertion des anciens condamnés aux travaux forcés. Retracer l’histoire de ces circulations forcées contribuerait sans nul doute à renouveler l’historiographie du fait colonial et impérial.

@Archives territoriales de Guyane

La loi du 30 mai 1854 sur l’exécution de la peine des travaux forcés fait de la Guyane un territoire expérimental de l’utopie pénale, agricole et coloniale. Entre 1852 et 1867, les transportés coloniaux représentent à peine 1,32 % des effectifs, la catégorie « forçat arabe » fait son apparition en 1866 dans les statistiques officielles de l’administration pénitentiaire guyanaise. En 1867, la décision du gouvernement français d’arrêter provisoirement les convois de transportés coloniaux modifie considérablement la sociologie du bagne : afin de trouver un second souffle à ce projet de colonie pénitentiaire, décision est prise de puiser dans le vivier des transportés indigènes pour continuer à alimenter la Guyane de forces vives. La période algérienne des bagnes de Guyane s’ouvre et perdurera jusqu’en 1887, année de reprise de la transportation des condamnés européens vers la Guyane. Pour autant, l’exil pénal et la peine de travaux forcés continuent d’être des éléments incontournables de l’arsenal judiciaire colonial et ce jusqu’à l’abolition de la transportation en 1938. Sept ans après la départementalisation, les derniers forçats sont évacués vers la métropole, les portes du bagne se ferment définitivement en 1953. Les traces mémorielles de ce passé sont éparses et l’histoire de ces “forçats arabes” reste à écrire.

@Archives nationales d’outre-mer. Carnets de suivi administratif de “forçats arabes”. Seconde moitié du XIXe siècle

 

 

@Détective, n°17