
@Archives territoriales de Guyane
Parmi la centaine de dossiers étudiés à ce jour, un cas se distingue : celui de “Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa”, la seule femme de ce corpus à avoir déposé une demande de réhabilitation judiciaire. Cette précision doit être toutefois nuancée: à ce stade de notre recherche, rien ne nous permet d’affirmer qu’il n’y a eu qu’une seule “bagnarde” réhabilitée. Néanmoins, elle est pour le moment la seule femme de ce corpus . Son parcours, marqué par la marginalité et la violence, mérite d’être retracé. Au seuil d’un nouveau champ de recherche, je me nourris de travaux d’historiens comme ceux de Fanny Colonna et Dominique Khalifa – avec qui j’aurais aimé discuter de ce parcours si atypique- et de tant d’autres, dont ceux portés par la nouvelle génération d’historiens. Néanmoins, la recherche en Histoire depuis la Guyane est un chemin bien solitaire, n’hésitez pas à me contacter si vous avez connaissance de cas similaires dans d’autres colonies pénitentiaires.
Le dossier judiciaire de Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa, conservé aux archives territoriales de Guyane nous permets de retracer son parcours : Née vers 1852 dans la région de Blida, Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa évolue en marge de la société algérienne de la fin du XIXe siècle. Femme de ménage, elle vit maritalement avec un Européen. Quelques années plus tard, elle est condamnée, aux côtés de son frère, le 18 juin 1882, par la Cour d’assises d’Oran aux travaux forcés à perpétuité pour complicité d’assassinat. Elle est accusée d’avoir commandité le meurtre de son concubin, commis le 16 mai 1879. Transférée au bagne de Guyane le 9 janvier 1883 — elle est envoyée dans un couvent pénitencier, établissement alors réservé aux femmes et géré par des religieuses —, son refus de se soumettre lui vaut une peine de 60 jours d’internement, dont 15 jours en cellule pour «inconduite soutenue ».
Une première tentative d’échapper à sa condition se solde par un nouveau drame : elle épouse un transporté algérien libéré, qu’elle fait assassiner après qu’il l’ait menacée de répudiation pour infidélité. Condamnée le 16 novembre 1892, cette fois-ci par le Tribunal maritime spécial, pour assassinat, elle purge trois années de réclusion cellulaire. À sa libération, elle se remarie avec un ancien forçat algérien, plus jeune qu’elle. Ensemble, ils transforment leur exil pénal en ascenseur social. Après avoir travaillé sur une concession agricole à Saint-Maurice, ils deviennent propriétaires d’un vaste immeuble, rue Jean-Jacques Rousseau à Saint-Laurent-du-Maroni, dont les revenus locatifs leur assurent “de larges moyens d’existence”.
En 1924, après 41 ans passés dans l’archipel carcéral guyanais, Fathma Bent Djelloul Ben Kalfa, âgée de 72 ans, obtient sa réhabilitation judiciaire pour « bonne conduite », au même titre que son second mari. Ce statut lui ouvre la voie vers un retour en Algérie, couronnant ainsi une existence passée à défier les normes et à reconstruire son destin. Découvrons ensemble son parcours…










