La présence de condamnés algériens aux bagnes de Guyane reste un point aveugle de l’historiographie, de même que l’étude de l’archipel carcéral guyanais comme clef de colonie de la Guyane, territoire français en Amérique, a été l’une des clefs de voûte du maintien de l’ordre colonial a longtemps été ignorée au profit d’une histoire de l’enfermement et de la criminalité métropolitaine. Or, travailler sur les “bagnards” coloniaux, plus précisément sur les libérés algériens réhabilités, c’est avant tout travailler sur l’histoire de la criminalité en situation coloniale et sur l’insertion des anciens condamnés aux travaux forcés. Retracer l’histoire de ces circulations forcées contribuerait sans nul doute à renouveler l’historiographie du fait colonial et impérial.

@Archives territoriales de Guyane
La loi du 30 mai 1854 sur l’exécution de la peine des travaux forcés fait de la Guyane un territoire expérimental de l’utopie pénale, agricole et coloniale. Entre 1852 et 1867, les transportés coloniaux représentent à peine 1,32 % des effectifs, la catégorie « forçat arabe » fait son apparition en 1866 dans les statistiques officielles de l’administration pénitentiaire guyanaise. En 1867, la décision du gouvernement français d’arrêter provisoirement les convois de transportés coloniaux modifie considérablement la sociologie du bagne : afin de trouver un second souffle à ce projet de colonie pénitentiaire, décision est prise de puiser dans le vivier des transportés indigènes pour continuer à alimenter la Guyane de forces vives. La période algérienne des bagnes de Guyane s’ouvre et perdurera jusqu’en 1887, année de reprise de la transportation des condamnés européens vers la Guyane. Pour autant, l’exil pénal et la peine de travaux forcés continuent d’être des éléments incontournables de l’arsenal judiciaire colonial et ce jusqu’à l’abolition de la transportation en 1938. Sept ans après la départementalisation, les derniers forçats sont évacués vers la métropole, les portes du bagne se ferment définitivement en 1953. Les traces mémorielles de ce passé sont éparses et l’histoire de ces “forçats arabes” reste à écrire.

@Détective, n°17